ব্যালন ডি’অরের মঞ্চে তরুণ ফুটবলারদের জন্য দেওয়া কোপা ট্রফির ভোটে চমক দেখিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার তরুণ ফুটবলার ইব্রাহিম মাজাকে নিজের সেরা তিনে জায়গা দিয়েছেন তিনি। সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, পুরো ভোটে মাজার পক্ষে একমাত্র ভোটটিই এসেছে মেসির কাছ থেকে।
ফ্রান্স ফুটবল ম্যাগাজিনের প্রকাশিত ভোটের তালিকা থেকে বিষয়টি জানা গেছে। সেখানে দেখা যায়, জার্মান ক্লাব বায়ার লেভারকুসেনের ২০ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ইব্রাহিম মাজাকে তৃতীয় স্থানে রেখেছেন মেসি। অন্য কোনো ভোটার তাঁকে নিজেদের সেরা তিনের তালিকায় রাখেননি। ফলে মেসির দেওয়া এক পয়েন্ট নিয়েই ভোটের তালিকায় নবম স্থানে জায়গা পেয়েছেন এই আলজেরিয়ান তরুণ।
কোপা ট্রফি দেওয়া হয় মৌসুমের সেরা অনূর্ধ্ব-২১ ফুটবলারকে। এই পুরস্কারের জন্য ভোট দেন সাবেক ব্যালন ডি’অরজয়ীরা। ভোটারদের তালিকায় রয়েছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মেসি, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, উসমান দেম্বেলে, লোথার ম্যাথাউস, ম্যাটিয়াস জামার ও কার্ল-হাইনৎস রুমেনিগের মতো কিংবদন্তিরা।
ভোটে অধিকাংশ বিচারক নিজেদের পছন্দের তালিকায় রেখেছেন বার্সেলোনার তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল ও পাউ কুবার্সিকে। তাঁদের পাশাপাশি জায়গা পেয়েছেন পিএসজির ওয়ারেন জাইরে-এমেরি। মেসিও ইয়ামাল ও কুবার্সিকে যথাক্রমে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে রেখেছেন। তবে তৃতীয় পছন্দ হিসেবে অন্যদের বাদ দিয়ে বেছে নিয়েছেন ইব্রাহিম মাজাকে।
মেসির এমন পছন্দের পেছনে নির্দিষ্ট কোনো কারণ জানা যায়নি। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়ার মুখোমুখি হওয়ার সময় দুজন একই ম্যাচে খেলেছিলেন। সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে জয় পায় এবং মেসি হ্যাটট্রিক করেন। ম্যাচে মাজাও নজর কাড়েন। আলজেরিয়ার হয়ে ফারেস চাইবির একটি গোলের সুযোগ তৈরি করলেও অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়।
২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেয় আলজেরিয়া। যদিও পরবর্তী পর্বে সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়।
জাতীয় দলের পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিচ্ছেন মাজা। বায়ার লেভারকুসেনের হয়ে চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১১ ম্যাচে তিনটি গোল করেছেন এবং সতীর্থদের দিয়ে আরও তিনটি গোল করিয়েছেন। মাঝমাঠে আক্রমণ তৈরির পাশাপাশি গোল করার দক্ষতাও দেখাচ্ছেন তিনি।
মেসির মতো কিংবদন্তির কাছ থেকে এমন স্বীকৃতি নিঃসন্দেহে তরুণ এই আলজেরিয়ান ফুটবলারের জন্য বড় প্রাপ্তি। কোপা ট্রফির ভোটে একমাত্র সমর্থক হিসেবে মেসির এই পছন্দ এখন ফুটবল বিশ্বে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে।
