লিওনেল মেসির অসাধারণ এক ফ্রি-কিক গোলও শেষ পর্যন্ত ইন্টার মায়ামিকে হার থেকে বাঁচাতে পারল না। মেজর লিগ সকারের (MLS) ম্যাচে কলম্বাস ক্রুর কাছে ২-১ গোলে হেরেছে মায়ামি। ম্যাচে মেসির গোলটি ছিল দৃষ্টিনন্দন, তবে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় জয় পায় স্বাগতিকরা।
ম্যাচের ২৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে কলম্বাসকে এগিয়ে দেন হোসে মার্তিনেজ। এরপর মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানেই সমতায় ফেরে ইন্টার মায়ামি।
৩৩ মিনিটে ডান প্রান্তে বক্সের বাইরে, প্রায় কর্নার ফ্ল্যাগের কাছাকাছি জায়গা থেকে ফ্রি-কিক পায় মায়ামি। এমন অবস্থান থেকে সাধারণত খেলোয়াড়রা সতীর্থদের উদ্দেশে ক্রস করেন। কিন্তু মেসি সরাসরি গোলের চেষ্টা করেন। তাঁর বাঁ-পায়ের বাঁকানো শট কলম্বাসের গোলরক্ষক প্যাট্রিক শুল্টের বাড়ানো হাত ছুঁয়ে দূরের ওপরের কোণে গিয়ে জড়ায়।
মেসির এই গোল দেখে ধারাভাষ্যকার টেলর টোয়েলম্যান বিস্ময়ে বলে ওঠেন, ‘Oh my goodness!’ কঠিন কোণ থেকে করা এই গোল আবারও দেখিয়ে দিয়েছে, সেট-পিসে মেসি কতটা কার্যকর।
এই গোলের মাধ্যমে পেশাদার ক্যারিয়ারে মেসির ফ্রি-কিক গোলের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৭৬টি। ইন্টার মায়ামির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি ছিল তাঁর ১২তম ফ্রি-কিক গোল। চলতি MLS মৌসুমে তাঁর মোট গোলও বেড়ে হয়েছে ২১।
মেসির গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের দিকে নেওয়ার চেষ্টা করে ইন্টার মায়ামি। দ্বিতীয়ার্ধে গোলের আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেন আর্জেন্টাইন তারকা। তবে একটি দূরপাল্লার শট ঠেকিয়ে দেন শুল্ট, আরেকটি শট চলে যায় সাইড নেটিংয়ে।
ম্যাচের শেষ দিকে অবশ্য ভাগ্য মায়ামির পক্ষে ছিল না। নির্ধারিত সময় শেষে যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটে জামাল থিয়ারে গোল করে কলম্বাসকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। এর কিছুক্ষণ আগে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন মায়ামির সান্তিয়াগো মোরালেস।
শেষ পর্যন্ত মেসির ব্যক্তিগত নৈপুণ্য উজ্জ্বল হলেও দলকে হার থেকে বাঁচানো যায়নি। ফলে ২-১ ব্যবধানে পরাজয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় ইন্টার মায়ামিকে।
ম্যাচটি মেসির জন্য আরও একটি কারণে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ইন্টার মায়ামির হয়ে এটি ছিল তাঁর শেষ ম্যাচ, এরপর জাতীয় দলের হয়ে আর্জেন্টিনার বিদায়ী ম্যাচ খেলতে মাঠে নামার কথা রয়েছে তাঁর।
ম্যাচ হেরে পয়েন্ট হারালেও মেসির ফ্রি-কিক গোলটি হয়ে থাকল দিনের অন্যতম আলোচিত মুহূর্ত। কঠিন কোণ, গোলরক্ষকের প্রতিরোধ এবং নিখুঁত বাঁক—সব মিলিয়ে গোলটি আবারও মনে করিয়ে দিল, কেন সেট-পিসে মেসিকে আলাদা করে দেখা হয়।
